"Os Açores têm-se afirmado como um destino de turismo de natureza", frisou Vasco Cordeiro, salientando a "aposta estratégica" do executivo regional nessa área.

O secretário regional da Economia falava em Vila do Porto, na ilha de Santa Maria, na cerimónia de abertura de dois trilhos pedestres, que se juntam aos 66 que já existem em todo o arquipélago.

"Os trilhos pedestres são um produto de primeira importância para a afirmação dos Açores como destino turístico de natureza", salientou.

Na sua intervenção, Vasco Cordeiro alertou, no entanto, que o turismo na região "vive uma época de grandes desafios", defendendo a necessidade de crescer nos mercados internacionais para compensar a quebra prevista no mercado nacional.

Nesse sentido, recordou a campanha de promoção dos Açores que está em curso numa dezena de países, num investimento global de nove milhões de euros, mas também a aposta que tem vindo a ser feita ao nível dos operadores turísticos.

"Estamos a trabalhar para que a presença dos Açores seja um facto junto dos principais operadores turísticos", afirmou, anunciando que, a partir do próximo ano, a Tuy Alemanha, o maior operador turístico deste país, passa a trabalhar também com os Açores.

"O mercado alemão é uma das nossas prioridades", frisou Vasco Cordeiro, recordando que se trata de um mercado com 80 milhões de pessoas.