"Tenho de sublinhar a preocupação da UE após o anúncio feito pelo presidente iraniano no domingo - e a notificação enviada segunda feira à Agência Internacional de Energia Atómica - de um projecto iraniano de enriquecimento de urânio até ao nível de 20 por cento", lê-se num comunicado de Catherine Ashton.

A decisão "é contrária a várias resoluções do Conselho de Segurança da ONU" e aumenta o "défice de confiança" da comunidade internacional sobre a finalidade do programa nuclear iraniano, acrescentou a responsável europeia.

Catherine Ashton reafirmou a disponibilidade da UE para "tomar as medidas necessárias", acompanhando eventuais decisões do Conselho de Segurança da ONU em matéria de sanções reforçadas contra o Irão, como ficou decidido em dezembro.

O Irão lançou hoje oficialmente um processo de enriquecimento de urânio a 20 por cento na fábrica de Natanz, no Centro do país, sob a supervisão de inspectores da Agência Internacional de Energia Atómica.

A situação está a preocupar a comunidade internacional, nomeadamente as potências ocidentais, que suspeitam que Teerão procura dotar-se da arma nuclear ao abrigo de um programa civil, o que o Irão tem negado.