Três anos após ter pendurado o fato de competição, o heptacampeão mundial e detentor dos mais importantes recordes da Fórmula 1 aceitou um convite da regressada Mercedes, que comprou a campeã Brawn GP para encetar um projeto 100 por cento alemão, em que o segundo piloto é o jovem Nico Rosberg.

McLaren-Mercedes e Ferrari também fizeram apostas fortes para 2010 e, depois dos testes de inverno, são apontadas como as grandes favoritas.

A escuderia anglo-alemã contratou o campeão do Mundo de 2010, Jenson Button, para o juntar ao seu antecessor, o também britânico Lewis Hamilton, enquanto a marca italiana chamou o espanhol Fernando Alonso, campeão em 2005 e 2006, para se juntar em Maranello ao brasileiro Felipe Massa.

Num ano com três novas equipas - Lotus, HRT e Virgin Racing -, a Red Bull continua a ter aspirações aos primeiros lugares, com os mesmos pilotos de 2009: o jovem alemão Sebastan Vettel e o experiente australiano Mark Webber.

A Federação Internacional do Automóvel (FIA) falhou, no entanto, o objetivo de aumentar o número de equipas de 11 para 13 e de monolugares de 22 para 26, após a norte-americana US F1 não ter conseguido concluir o seu projeto.

Em pista vão estar 24 carros de 12 equipas, num ano com 19 Grandes Prémios - entre os quais se estreia o da Coreia do Sul, em Yeongam - e várias alterações aos regulamentos.

Uma das mais visíveis é o novo sistema de pontuação, com a atribuição de pontos aos 10 primeiros de cada corrida (25, 18, 15, 12, 10, oito, seis, quatro, dois e um pontos, respetivamente), em vez dos oito primeiros (10, oito, seis, cinco, quatro, três, dois e um).

As paragens nas “boxes” vão continuar a existir, mas agora só para mudar os pneus, pois os reabastecimentos foram banidos, o que implica a adoção de depósitos de combustível com o triplo da capacidade (de cerca de 80 para quase 250 litros).

Esse facto tem consequências ao nível da distribuição de peso dos monolugares e obriga a um aumento de 15 centímetros na distância entre eixos, além de mudar completamente a estratégia de corrida.

Entre outras alterações, os pneus da frente passam a ser 25 milímetros mais estreitos (245 mm) e o peso mínimo subiu de 605 para 620 quilos, num ano em que foi afastado o sistema de recuperação de energia cinética na travagem (KERS), estreado em 2009.

Para facilitar a mudança de pneus nas “boxes”, que se estima poder demorar menos de quatro segundos, a FIA baniu igualmente os tampões das rodas utilizados nos últimos anos com fins aerodinâmicos.

Tudo isto vai ser testado pela primeira vez em prova no Grande Prémio do Bahrein, que se disputa a partir de hoje no circuito de Sakhir, que tem um perímetro de 6299 metros, para uma distância total de corrida de 308,405 quilómetros, em 49 voltas.

O recorde da pista foi estabelecido em 2004 por Michael Schumacher, então ao serviço da Ferrari, em 1.30,252 km/h.

Programa (horas de Lisboa):

Sexta feira:

Treinos livres 1, 07:00/08:30.

Treinos livres 2, 11:00/12:30.

Sábado:

Treinos livres 3, 08:00/09:00.

Qualificação, 11:00.

Domingo:

Corrida, 12:00.