A Fundação Portuguesa do Pulmão (FPP) tem por missão alertar para o problema das doenças respiratórias e resolveu, por isso, distinguir com o prémio "Figura do Ano", relativo a 2009, alguém que se tem destacado na sensibilização para estes problemas, disse à Lusa o presidente desta instituição.

"Jorge Sampaio, não só a nível nacional, mas sobretudo internacional, tem tido um papel de extremo relevo no alerta dos governos e das empresas, no sentido de estarem todos juntos para combaterem doenças tão graves como a tuberculose", sublinhou Artur Teles Araújo.

Jorge Sampaio é desde 2006 o enviado especial para a Luta Contra a Tuberculose das Nações Unidas, um cargo para o qual foi convidado pelo então secretário geral da organização, Kofi Annan.

O ex-Presidente da República tem ainda participado em diversas conferências por todo o mundo sobre a tuberculose, refere a fundação.

As doenças respiratórias são "muito frequentes", responsáveis por "15 por cento das mortes em Portugal", sublinhou Artur Teles Araújo.

O presidente da Fundação Portuguesa do Pulmão destacou a prevalência da doença pulmonar obstrutiva crónica, que atinge meio milhão de portugueses, da asma e "outras doenças respiratórias", que ultrapassam o milhão de doentes no país, do cancro do pulmão, que todos os anos mata cerca de 3500 portugueses, e a pneumonia, que em 2009 internou mais de 50 mil doentes.

Teles Araújo acrescentou que todas estas doenças têm tido uma "tendência crescente", que se justifica, na opinião do médico, "porque são doenças que têm muito que ver com comportamentos".

"São doenças relacionadas com o tabaco e com a poluição atmosférica, que existem em maior quantidade nas franjas da população menos favorecidas e com condições habitacionais mais degradadas, onde o contágio por doenças infecciosas é mais fácil", explicou.

Já no que diz respeito à tuberculose, o presidente da FPP garantiu que em Portugal o número de casos "tem diminuído de uma forma consistente" e que o país está "ao nível das melhores médias da Organização Mundial de Saúde".

Jorge Sampaio receberá o prémio nas instalações da Fundação Cupertino de Miranda, no Porto, e a cerimónia marca o encerramento do 17.º Congresso de Pneumologia do Norte.

Durante a cerimónia, a Fundação Portuguesa do Pulmão tornará seus membros de honra a antiga ministra da Saúde Maria de Belém Roseira e o diretor geral de Saúde, Francisco George.