"Pela fase em que estamos, temos a consciência de que é muito importante ganhar se queremos continuar a lutar pela liderança. Também sabemos que é cada vez mais difícil porque as equipas colocam cada vez mais dificuldades. Temos de fazer muito e bem, sábado", analisou Domingos Paciência.

A equipa minhota já defrontou o Rio Ave duas vezes esta época: para o campeonato, empatou em Vila do Conde, e, para a Taça de Portugal, foi eliminada após a marcação de grandes penalidades, em casa.

"Da última vez [Taça de Portugal], não fizemos um bom jogo, muito pelo que aconteceu na véspera, em que saíram os castigos do Vandinho e do Mossoró, e não nos conseguimos alhear disso", recordou o técnico.

O técnico disse esperar sábado "um jogo diferente" e prometeu "uma equipa mais ofensiva e um jogo mais conseguido", elogiando o adversário: "É uma equipa bem organizada e bem orientada".

Domingos Paciência assegurou que a equipa não está já a pensar no jogo com o Benfica, da jornada seguinte, e recusou a ideia de cansaço na equipa da Luz.

"Não creio. Quando há condições financeiras para fazer um plantel, ele tem que ser equilibrado e tem de ter dois grandes jogadores por posição, porque equipas como o Benfica, FC Porto e Sporting participam em muitas provas e têm que estar preparadas para isso. Não é por aí que esperamos alguma quebra", disse.

O treinador não quis dizer se considera possível ainda perder a segunda posição, dada a vantagem (oito pontos) sobre o terceiro classificado (FC Porto), mas admitiu que "nesta fase" exista a "preocupação" de olhar para o primeiro e para o terceiro classificados.

Ainda sobre o FC Porto e as notícias que o dão como provável sucessor de Jesualdo Ferreira, pediu "respeito" e disse que [essas notícias] "levam a pensar que há segundas intenções".

"Repito o que disse a seguir ao jogo com o Setúbal [a propósito do alegado interesse do Sporting]: tem de haver respeito. Há objetivos a conseguir pelos treinadores no ativo e essas notícias levam a pensar que há segundas intenções… Mas a mim não me desestabilizam, cresci no futebol, desde os 17, 18 que sou profissional", avisou.

Domingos considerou também que o Conselho de Justiça da Federação Portuguesa de Futebol já devia ter decidido o recurso interposto pelo clube ao castigo de Vandinho.

"Pela equipa, mas sobretudo pelo Vandinho porque há uma esperança que o castigo possa ser reduzido, mas ele está muito desmotivado, é uma situação ingrata", disse, criticando ainda a atitude de Raul José, treinador adjunto do Benfica, cuja queixa originou o castigo.

"Um treinador apresentar uma queixa contra um jogador é uma situação muito feia no futebol", apontou.

O jogo com o Rio Ave tem início às 19:15 de sábado, no Estádio Municipal de Braga, e será arbitrado por Jorge Sousa, do Porto.