A partir de 1 de Setembro, António Melo Pires substitui Andreas Hinrichs nas funções de director geral e membro do Conselho de Gerência na Volkswagen Autoeuropa, uma mudança que se insere na política de mobilidade de quadros de direcção que o grupo pratica nas suas unidades industriais.

O ministro da Economia, da Inovação e Desenvolvimento, Vieira da Silva, vai participar na cerimónia de despedida de Andreas Hinrichs, que vai integrar o conselho de administração da Volkswagen Brasil, e de boas vindas ao primeiro português na liderança da fábrica de automóveis de Palmela, que assume funções no ano em que a empresa se propõe a aumentar a produção em 20 por cento com a meta de fabricar mais de 100.000 viaturas.

Licenciado em Engenharia Mecânica no Instituto Superior Técnico, António Melo Pires iniciou a carreira na Volkswagen em 1992 na fábrica de Palmela, onde trabalhou durante 11 anos, tendo saído para assumir a direcção da Área de Prensas e Carroçarias na Volkswagen Navarra, em Espanha.

Em 2006, assumiu a direcção da fábrica de São Bernardo do Campo, São Paulo, no Brasil, e em 2007 foi nomeado director da fábrica de Curitiba, no estado do Paraná, também no Brasil.

O presidente da Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal (AICEP) defendeu à Lusa que a chegada do primeiro português à liderança da Autoeuropa “abre novas perspectivas” à empresa e respectiva contribuição para o desenvolvimento do país.

“O diálogo com um português levará seguramente a decisões importantes para a nossa economia e para o nosso país”, afirmou Basílio Horta em declarações à agência Lusa.

O presidente da AICEP afirmou que “a agência tem as melhores relações” com a produtora automóvel de Palmela, que “é estruturante para o comércio externo e a economia portugueses” e se destaca como a segunda maior exportadora nacional, depois da Petrogal.

A fábrica da Volkswagen Autoeuropa em Palmela atingiu no primeiro semestre 47,6 por cento da produção a que se propôs este ano, que deverá marcar o regresso às 100.000 viaturas.

Segundo dados avançados à agência Lusa pelo Gabinete de Relações Públicas e Assuntos Governamentais da empresa, até Junho saíram da fábrica portuguesa 47.572 automóveis dos quatro modelos ali produzidos: 26.252 VW Scirocco (Coupé), 15.783 VW Eos (Cabrio), 3.112 Seat Alhambra e 2.425 VW Sharan.

Inaugurada em 1995, num investimento total de 1.970 milhões de euros, a Autoeuropa tem uma capacidade instalada de 197.800 carros/ano, mas em 2009 a produção ficou-se pelas 86.008 viaturas.

O pico de produção da fábrica ocorreu entre 1996 e 2003, altura em que se manteve acima das 100.000 mil viaturas/ano, tendo chegado a atingir os 138.890 automóveis em 1998.

A fábrica de Palmela empregava 2.992 trabalhadores directos no ano passado, a que se somavam mais 1.900 indirectos, mas já chegou a empregar mais de 4.000 trabalhadores em 1997 e 2000.