"Tudo faremos para manter uma estreita cooperação com a Autoeuropa", garantiu o governante, salientando a "elevada expetativa" sobre a fábrica de Palmela, "cujo futuro continuará a ser alcançar a primeira linha".

Na intervenção, que se seguiu à do futuro presidente da fábrica, o português António Melo Pires, o ministro da Economia classificou a Autoeuropa como "uma empresa de vanguarda, inovadora", e acrescentou que agora terá "uma ambição particular porque à frente dessa ambição estará um português".

O ministro afirmou também que não é pela mudança de direcção "que a Autoeuropa não chegará à excelência", manifestando a convicção de que "a Autoeuropa manterá a paz social e o profundo diálogo" e rematando: "Estamos todos muito orgulhosos".

O ministro da Economia, da Inovação e Desenvolvimento, Vieira da Silva, participou hoje na cerimónia de despedida de Andreas Hinrichs, que vai integrar o conselho de administração da Volkswagen Brasil, e de boas vindas ao primeiro português na liderança da fábrica de automóveis de Palmela, que assume funções no ano em que a empresa se propõe a aumentar a produção em 20 por cento, com a meta de fabricar mais de 100.000 viaturas.

Licenciado em Engenharia Mecânica no Instituto Superior Técnico, António Melo Pires iniciou a carreira na Volkswagen em 1992 na fábrica de Palmela, onde trabalhou durante 11 anos, tendo saído para assumir a direção da Área de Prensas e Carroçarias na Volkswagen Navarra, em Espanha.

Em 2006, assumiu a direcção da fábrica de São Bernardo do Campo, São Paulo, no Brasil, e em 2007 foi nomeado diretor da fábrica de Curitiba, no estado do Paraná, também no Brasil.