A mancha tem um comprimento de 1600 metros e uma largura de 30, mas não se sabe a sua proveniência exacta, uma vez que está nas mesmas águas onde se encontra o derrame provocado pela explosão da plataforma Deepwater Horizon, da BP.

A plataforma que sofreu o acidente hoje é a Vermilion Oil Rig 380, propriedade da Mariner Energy, sedeada em Houston, no estado do Texas, e está localizada a 160 quilómetros das costas do estado do Luisiana.

Em resultado do acidente, 13 pessoas lançaram-se à água com vestuário especial e estão a salvo, se bem que uma está ferida.

Depois de recuperadas por um barco e transportadas para uma outra plataforma na zona, foram levadas para um hospital em terra.

O acidente ocorreu a oeste do local onde se verificou o derrame da BP, o pior desastre ecológico da história dos EUA, após a explosão, a 20 de abril, na plataforma Deepwater Horizon.

Pouco depois da explosão de hoje, o porta-voz da presidência norte-americana, Robert Gibbs, disse que o poço “não está activo”.

Um porta-voz da Mariner Energy, Patrick Cassady, afirmou à CNN que ainda se desconhecem as causas do incidente, que “não há operações de perfuração” na plataforma e que existem sete poços petrolíferos nas redondezas.

Cassady disse ainda que a plataforma estava em operações de reparações, devido aos danos causados pelo furacão Ike, que atingiu o Golfo do México em 2008 e que o fogo parecia vir da parte noroeste das instalações.

O acidente ocorreu cerca das 14:30 TMG (15:30 de Lisboa).

A Guarda Costeira enviou várias unidades de salvamento e quatro helicópteros para resgatar os operários que saltaram para o mar.

Depois da explosão, as acções da Mariner Energy caíram cinco por cento e as de outra companhia, que a queria comprar, a Apache, baixaram 1,8 por cento.

Grupos ecologistas, como o Sierra Club, lamentaram hoje o acidente e expressaram preocupações com a extração de petróleo no mar alto, longe das costas.

“Está muito claro que o foco atual na extracção de petróleo em águas profundas é simplesmente muito perigoso. Não precisamos de colocar os trabalhadores norte-americanos em perigo”, afirmou, em comunicado.